Suudi Arabistan’ın kuzeybatısında, günümüzde Hayber vahasında yer alan 4.000 yıllık al-Natah isimli antik bir kasabanın kalıntıları keşfedildi. Fransız arkeolog Guillaume Charloux’un liderliğinde gerçekleştirilen araştırmaya nazaran, bu antik kasaba yerleşik hayata geçiş sürecini gösteren ipuçları sunuyor. Charloux, bu keşfin alandaki ömrün o periyotta göçebe toplumlardan daha organize bir kentsel yapıya geçtiğinin göstergesi olduğunu belirtti.

Al-Natah kasabası, yaklaşık 14,5 kilometre uzunluğunda bir surla çevrili olup, yaklaşık 2.400 yılına tarihlenen bu yerleşimde yaklaşık 500 kişinin yaşadığı düşünülüyor. Kalıntılar, volkanik bazalt taşlarla kaplı olduğundan yasa dışı kazılardan korunmuş durumda. Kuş bakışı müşahedeler sayesinde ise hafriyat yapılacak noktalar ve mümkün konut temelleri tespit edilebilmiş. Charloux, bu temellerin en az bir ya da iki katlı meskenleri destekleyecek kadar sağlam olduğunu tabir ediyor.

Kasabanın kalıntılarında mezar alanlarına da rastlanmış olup, mezarlarda balta ve hançer üzere metal silahlar ve akik taşlar üzere süs eşyaları bulunmuştur. Bu buluntular, periyodun toplum yapısının gelişmiş bir hayat biçimine işaret ettiğini gösteriyor. Hafriyatlarda ayrıyeten kolay ancak şık seramik kesimleri da bulunmuş olup, toplumun nispeten eşitlikçi bir yapıya sahip olabileceği düşünülüyor.

Kasabayı çevreleyen surların yaklaşık beş metre yüksekliğe kadar ulaşabildiği kestirim ediliyor ve bu, al-Natah’ın güçlü bir lokal otorite merkezi olabileceğini düşündürüyor. Charloux, al-Natah üzere korunaklı vahaların birbirleriyle temas halinde olduğunu ve bölgenin hâlâ göçebe topluluklarla dolu olmasına karşın yerleşik yaşama geçişte kıymetli rol oynadığını belirtiyor. Hatta bu bölgeler ortası temasın, güney Arabistan’dan Akdeniz’e kadar uzanan tütsü yolu üzere ticaret rotalarının temelini oluşturmuş olabileceği öne sürülüyor.

Bu yeni keşif, kuzeybatı Arabistan’da şehir-devletler kadar büyük olmayan, daha yavaş gelişen bir kentleşme sürecine işaret ediyor.