27 Şubat Perşembe günü, Palm Beach Gardens, Florida’daki PGA National alanında düzenlenen Cognizant Classic Turnuvası’nın birinci çeşidinde, 38 yaşındaki Billy Horschel, altıncı deliği tamamladıktan sonra beklenmedik bir rakiple karşılaştı: bir timsah. Alanda dolaşan bu davetsiz konuk, izleyiciler ortasında şaşkınlık yaratırken, Horschel sakinliğini korudu.

Associated Press’in haberine nazaran, Horschel bir sonraki tee noktasına ilerlerken, bir vazifelinin timsahı uzaklaştırmaya çalıştığını fark etti. Vazifelinin gayretleri sonuçsuz kalınca, Horschel 60 derecelik wedge sopasını kullanarak timsahın yan tarafına yavaşça dokundu ve hayvanın suya geri dönmesini sağladı. Bu an, PGA Tour’un X platformunda paylaştığı bir görüntüyle ölümsüzleştirildi.

Videoda, bir izleyicinin “Evet Billy! Bu bir timsahın başkasını uzaklaştırması.” biçimindeki esprili yorumu duyuluyor. Bu yorum, Horschel’in Florida Üniversitesi mezunu olmasına ve üniversitenin maskotunun da bir timsah olmasına atıfta bulunuyor. Olayın akabinde Horschel, turnuvanın birinci gününü 5-under 66 skoruyla tamamladı ve performansından etkilenmediğini gösterdi.

Olay sonrası gazetecilere konuşan Horschel, timsahlardan neden korkmadığını şu sözlerle açıkladı:

Bakın, birden fazla beşere söylediğim üzere, onlar sizden daha çok korkarlar. Ekseriyetle yalnızca çiftleşme periyodunda yahut yuvalarının yakınındayken agresif olurlar. Birden fazla vakit, sorun çıkarmazlar.

Florida doğumlu olan Horschel, çocukluğundan beri timsahlarla iç içe olduğunu ve babasının timsahların kuyruklarını tutarak onları suya geri yönlendirdiğini belirtti. Kendisinin de emsal formda, sopasıyla timsahları yönlendirdiğini ve bunun büyük bir problem olmadığını söz etti.

Turnuvanın birinci gününde, Jake Knapp tarihi bir muvaffakiyete imza atarak 59 vuruşla tipi tamamladı ve PGA Tour tarihinde 60’ın altında skor yapan 14. oyuncu oldu. Knapp’in bu etkileyici performansı, turnuvaya damgasını vurdu. Ayrıyeten, Daniel Berger 63, Russell Henley ve Sami Valimaki 63, Rickie Fowler 64 ve Jordan Spieth 65 vuruşla günü tamamladılar. Günün ortalama skoru 68.62 olarak kaydedildi ve bu, turnuvanın düzenlendiği yerdeki en düşük ortalama skor olarak tarihe geçti.