İrlanda’nın saygın at yarışı dünyasının yükselen yıldızı olarak gösterilen 24 yaşındaki joki Michael O’Sullivan, Şubat ayının 6. günü Thurles’de düzenlenen “Racing Again February 20th Handicap Chase” sırasında yaşadığı bahtsız düşüşün akabinde Cork Üniversitesi Hastanesi’nde ağır bakımda tutulduğu bilinmekteydi. Yarış esnasında Wee Charlie isimli atı üzerinde Gerard O’Leary ismine yarışırken, final engelinde yaşanan kaza sonucu başka iki yarışçının da benzeri durumlarla pistten düşmesi, yarışın iptal edilmesine yol açtı.

https://twitter.com/BBCSport/status/1891051975061475696

Dr. Jennifer Pugh, İrlanda At Yarışı Düzenleme Kurulu’nun (IHRB) baş tıbbi yetkilisi, “Michael, ne yazık ki Pazar sabahı erken saatlerde, sevdikleri ortasında, Cork Üniversitesi Hastanesi’nde hayata veda etti,” diyerek acısını lisana getirdi. Pugh, “Yarış pistinde ve hastanede kendisine en düzgün tıbbi takviyesi sunan çok disiplinli takımlarımıza minnettarlığımızı iletiyoruz. Michael’ın ailesi, son günlerde aldıkları takviye için teşekkürlerini yinelerken, mahallî topluluk ve yarış topluluğuna olan şükranlarını söz ediyor. Bu sıkıntı günlerde mahremiyetlerine hürmet duyulmasını rica ediyoruz,” sözlerini kullandı.

https://twitter.com/ihrb_ie/status/1891019752878813533

Profesyonel arenaya Eylül 2022’de adım atan O’Sullivan, 2018’de Cork’ta elde ettiği birinci resmi galibiyetin akabinde kısa müddette kendini kanıtlayarak, Cheltenham’daki Supreme Novices’ Hurdle zaferini Marine Nationale ile taçlandırdı. Akabinde Jazzy Matty ile elde ettiği Fred Winter galibiyetiyle isminden sıkça kelam ettiren genç joki, İrlanda’da şampiyon conditional unvanını da kazanmıştı. Mesleği boyunca İrlanda ve Britanya’da toplam 95 galibiyet elde eden O’Sullivan, bu dönem İrlanda’da 14, Britanya’da ise 2 galibiyetle dikkat çekmişti.

Michael O’Sullivan’un ömrünü yitirmesinin akabinde, ailesi acılarını bir nebze olsun hafifletmek hedefiyle organlarını bağışlama kararı alarak, başka hastaların ömürlerinde fark yaratacak manalı bir adım attı. Dr. Pugh, “Ailesi, bu inanılmaz derecede güç vaktinde organ bağışı yaparak, başka hastaların hayatlarına umut ışığı olacak kıymetli bir tercih gerçekleştirdi,” kelamlarıyla bu kararın değerine değindi.

Yarış topluluğu, Michael’ın yalnızca pistteki başarılarıyla değil, birebir vakitte alçakgönüllülüğü, azmi ve sıcak kalpliliğiyle de hafızalara kazındığını belirtiyor. IHRB CEO’su Darragh O’Loughlin, “Michael, yük odasında her vakit sevilen ve takdir edilen, istisnai yetenekli bir joki olarak tanındı. Onu tanıyan herkes derin bir hüzün içindedir. Bilhassa ailesi Bernadette, William ve kardeşi Alan için bu kayıp tarifsiz,” diyerek genç jokiye duyulan saygıyı lisana getirdi.

Michael O’Sullivan’un vefatı, sporda ve at biniciliğinde güvenlik tedbirlerinin tekrar gözden geçirilmesine yönelik davetleri artırdı. Yetkililer, yarış pistlerindeki ekipman ve güvenlik protokollerinin ayrıntılı incelemesinin yapılacağını, benzeri trajedilerin yaşanmaması için ek tedbirlerin hayata geçirileceğini belirtti. Ayrıyeten, bu acı kaybın akabinde İrlanda’daki Punchestown’daki Pazar karşılaşması ve öbür point-to-point yarış aktiflikleri hürmet duruşu kapsamında iptal edildi.

Yerel yarış kulüpleri, at biniciliği okulları ve toplumsal medya üzerinden gelen ağır takviye bildirileri, Michael O’Sullivan’un spora kattığı kıymeti ve genç joki olarak ilham kaynağı oluşunu gözler önüne seriyor. O’Sullivan’un, yalnızca yarış pistinde değil, birebir vakitte genç yeteneklere mentorluk yaparak ve çeşitli hayır aktifliklerine katılarak spora ve topluma örnek teşkil ettiği de sıkça lisana getirildi. Kimi kulüpler, onun anısına düzenlenecek etkinlikler ve anma merasimleri hazırlıklarına başladıklarını bildirdi.